牌楼的总宽度和总高度,是建造牌楼首先要确定的大尺寸。在“牌楼算例”中,明确地写明了木牌楼和琉璃牌楼各种开间的宽度。一座四柱三间七楼木牌楼,它的中央开间宽度应为17尺,两边开间宽度为15尺;同样是四柱三间七楼的琉璃牌楼,它的中央开间宽度为19.6尺,两边开间宽度为16.2尺。至于石牌楼,就没有这么具体的规定,它的办法是先定牌楼的总宽度,如果是四柱三间式,则其中央开间的宽度与总宽度之比是25:70,用
牌坊与牌楼是有显著区别的,牌坊没有“楼”的构造,即没有斗拱和屋顶,而牌楼有屋顶,它有更大的烘托气氛。但是由于它们都是我国古代用于表彰、纪念、装饰、标识和导向的一种建筑物,而且又多建于宫苑、寺观、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方,再加上长期以来老百姓对“坊”、“楼”的概念不清,所以到最后两者成为一个互通的称谓了。