所谓四合,“四”指东、西、南、北四面,“合”即四面房屋围在一起,形成一个“口”字形的结构.经过数百年的营建,北京四合院从平面布局到内部结构、细部装修都形成了京师特有的京味风格.北京城内的每条胡同里都有鳞次栉比的大小院落,其中作为传统住宅形式,最主要的就是四合院.这种住宅形式,起始于元、明,现存的四合院,以清代的遗物为多.由于建城的时间和规划不同,内城和外城的胡同里的房屋建筑也不一样,虽然在房屋建筑的基本格局上都是四合院形,但内城和外城的四合院却大不相同,内城胡同中的房舍,大都是标准四合院.所谓标准四合院是由北房、南房及东西厢房四面围合,用卡子墙把房屋联接起来,形成一个封闭式院落.中心有个庭院,作为往来、采光、通风的用途.