变频空调是在普通空调的基础上选用了变频专用压缩机，增加了变频控制系统。它的基本结构和制冷原理和普通空调完全相同。变频空调的主机是自动进行无级变速的，它可以根据房间情况自动提供所需的冷(热)量;当室内温度达到期望值后，空凋主机则以能够准确保持这一温度的恒定速度运转，实现“不停机运转”，从而保证环境温度的稳定。 空调耗电量最大的部位是压缩机。变频空调比普通空调增加了一个可用于调节压缩机速度的变频器， 变频空调变频器。 变频空调压缩机的运转的速度会根据室内温度的降低而减慢，普通空调压缩机则一直是以最大的速度运转，因此在一定的情况下，变频空调比普通空调省电。但是为什么实际用起来往往没有商家说的那么省电呢?那是因为，变频空调与普通空调在开机启动时，由于室内温度并未达到设定的温度，所以都是以最大的功率运行，这个时候，变频空调由于电路比普通空调复杂，因此有可能更耗电。当室内温度达到设定温度后，变频空调通过变频器将压缩机的运转速度降低，理所当然的，耗电量就急剧下降了。而普通空调在室内温度达到设定温度后，并不能调节压缩机的速度，因此它必须关闭压缩机，这时它的耗电量比变频空调还要低。但由于压缩机在启动/停止时，会产生瞬间大于压缩机正常运行时3~7倍的电流，频繁地开停对压缩机的寿命有一定的损害。 变频空调的优点在于：温度控制更精准，噪音低，人体感觉起来更舒适，压缩机使用寿命长 普通空调优点在于：比较便宜。
变频空调和普通空调的最大区别：1、价格：普通的便宜变频的贵；2、舒适度：普通机*出的风一会冷一会热，变频机*出的风温度变化基本不大；所以非常舒适，适合用于有老人、孩子或*不太好的人家庭使用；3、耗电：变频机耗电量要略大于普通机（我用过，经验之谈，不要听商家忽悠）；4、故障率：变频机的故障率远高于普通机（开始我是装了一样一台，前3年很好，3年后整天出问题，伺候不起呀，现在已把变频机换成普通机啦）。
普通定频空调器的压缩机，电源频率是50Hz固定，利用压缩机启动/停止的时间来调节室内的温度。变频空调器中压缩机的工作频率，在30-130Hz范围内变动(新型机可以低至10Hz)，也即压缩机的功率是可变的，在相当宽的设定温度范围内，压缩机可以不停地连续工作。 变频机结构复杂，故障多、价格高，省电有限。好处是适应电源电压范围宽，室内温度的波动比较小。家用机不要选变频机！
变频空调有一个变频器，作用是调节压缩机转速，通俗点说：如果温度高了，压缩机就转快点，温度到了设定的温度了，压缩机转慢点，以最低的功耗来恒定这个温度（压缩机是不停机的）。一般的空调压缩机通过开-停-开-停-开……这样来实现恒温。总结下就是，变频机能省电，使用温差小，减少空调频繁启停对压缩机、电网的冲击普通空调压缩机则一直是以最大的速度运转，因此在一定的情况下，变频空调比普通空调省电。。
